La temporada de esquí de verano en el hemisferio norte termina sin ninguna estación abierta
Por primera vez desde que existe el esquí de verano con remontes, ninguna estación en el hemisferio norte ofrece nieve natural para esquiar al aire libre durante el verano.
Este verano fue histórico para el esquí de verano en el hemisferio norte, que quedó sin ninguna estación que pudiera ofrecer nieve natural al público. El cierre indefinido del glaciar de Passo Stelvio en Italia, el pasado 15 de agosto, marcó este hecho sin precedentes.
El cierre de Passo Stelvio se sumó al fin anticipado de las operaciones en otras estaciones emblemáticas, afectadas por olas de calor, falta de frío nocturno y tormentas que deterioraron la calidad del hielo glaciar. Estas condiciones imposibilitaron mantener los estándares de seguridad y calidad en las pistas.
Francia, Austria, Suiza e Italia vieron cómo sus glaciares cerraban sus puertas mucho antes de lo previsto.
Les 2 Alpes terminó su temporada el 7 de julio y estaba reservada para equipos de competición desde principios de mes. En Norteamérica, Timberline Lodge cerró el 19 de julio, anticipando su fecha habitual debido a un invierno más seco de lo normal, dejando activo solo un centro de esquí indoor en Nueva Jersey para principios de agosto.
Austria retiró su operación anual en Hintertux, que la temporada pasada mantuvo apertura continua gracias a la nieve producida artificialmente, y también Tignes decidió finalizar su temporada temprano. Zermatt-Cervinia suspendió el esquí de verano al público a finales de julio por el impacto de la ola de calor que impidió la congelación nocturna del glaciar Theodul.
Consecuentemente, Saas-Fee cerró el 10 de agosto ante temperaturas extremas y niveles de congelación muy altos en los Alpes, declarando que ya no se podían garantizar las condiciones necesarias para las pistas y la infraestructura. Finalmente, el cierre de Stelvio completó la ausencia total de esquí al aire libre en nieve natural durante el verano 2023 en el hemisferio norte.
Este hecho representa un punto de inflexión, ya que aunque la desaparición del esquí de verano ha sido progresiva desde hace tres décadas, nunca antes se había llegado a cero estaciones abiertas simultáneamente. En los años 80, más de 40 áreas ofrecían esquí durante el verano en Europa, y aunque esa cifra se ha reducido considerablemente, siempre quedaba al menos una opción disponible.
El problema central fue la persistente ola de calor que elevó el nivel de congelación en Europa occidental, eliminando la cobertura de nieve y dejando expuestos los glaciares. A esto se sumaron tormentas con lluvia a elevadas altitudes que aceleraron el derretimiento. Un glaciar no puede ser reemplazado ni reproducido, a diferencia de la nieve producida artificialmente.
Según el glaciólogo Christophe Lambiel, esta situación tendrá efectos permanentes en los glaciares alpinos, y aunque todavía se podrá esquiar en verano en algunos sitios durante los próximos años, la práctica está claramente en retroceso a largo plazo. El monitoreo suizo GLAMOS ha detectado una reducción aproximada del 25% de la masa de hielo en la última década.
Entre las señales visibles del cambio climático están también eventos como desprendimientos rocosos vinculados al deshielo del permafrost y otros impactos a infraestructura relacionada con incendios forestales y daños en remontes en distintas montañas europeas y americanas.
En contraste con esta realidad, en el hemisferio sur la temporada avanza con normalidad, con importantes nevadas en Sudamérica, Nueva Zelanda y Australia, donde se ha podido abrir gran parte del terreno disponible.
A pesar de la interrupción sin precedentes en el hemisferio norte, las estaciones afectadas como Saas-Fee, Stelvio y Zermatt anunciaron que reabrirán sus pistas de verano tan pronto como las condiciones lo permitan. Otros glaciares como Sölden, Kaunertal, Pitztal y Hintertux planean iniciar actividades con sus remontes a partir de finales de septiembre y principios de octubre.
De este modo, el cierre de la temporada 2023 obliga a replantear la infraestructura y los calendarios del esquí de verano, cuya relevancia para el entrenamiento de deportistas y para el turismo de montaña se ha visto comprometida en esta temporada que finaliza con un registro sin precedentes.